最近澳大利亚各州的建筑公司正在面临空前严重的破产潮。据ASIC统计，2022-2023财年，2213家建筑公司进入管理状态。那么在面临公司破产时，公司的股东需要使用私人财产偿还债务吗？债权人又如何保障自己的权利？

股东是否要用个人财产偿还债务?

在法律上，公司(company)是一个独立的法人(legal person)，拥有一切和自然人(nature person)一样的权利。在澳洲，一旦通过ASIC注册，公司即独立于其股东和创始人，公司的财产和股东的财产各自独立，这也被称为分离原则(separate entity principle)。所以公司破产之后，股东无需使用自己的财产偿还公司债务。但是股东需以出资额或认购股份为限对公司承担责任。

但是，对于个人独资企业(sole trader)和合伙制企业(partnership)，股东需要承担无限责任（有限合伙制企业除外），即如果公司财产不能够完全偿还公司债务，则需要使用个人财产偿还。

债权人如何掌握主动权

接管(receivership)

接管通常需要一位担保债权人(secured creditor)指定独立第三方作为接管人，来占有担保财产并卖出财产，支付担保债务或者继续经营企业，直到对担保造成的风险解除。

接管人可以占有，控制财产，租赁或处置公司的财产，以财产为担保借款，为财产购买保险，修复，翻新，扩大财产，变卖财产为公司融资，聘任或解雇员工等。接管的优势是接管人可以最大化地保障担保债权人的利益。接管需要的时间主要取决于资产的风险。

债权人安排计划（creditor’s scheme of arrangement）

债权人安排计划，指的是当公司出现财务困难时重新安排公司事务，并且达成一项约束所有债权人的安排。债权人安排计划很少作为破产清算的方式被使用，这主要是因为高昂的费用以及复杂缓慢的程序，除此之外，债权人安排计划也需要首先向法院申请。

清算(liquidation/winding up)

如果债务不少于4000澳元，债权人可以向法院申请强制清算，并发布偿债书(statutory demand)，要求债务人在要求的日期前偿还债务。如果公司未能于收到偿债书的21天内还款，或达成债权人满意的还款安排，或向法院申请搁置偿债书，则公司被认定为破产。

债权人还可以发起自愿清算，但这要求公司必须破产，并召集成员和债权人会议。债权人可以安排清算人，清算人必须在公司召开会议，并在通过自愿清算的决议之后的十个工作日内，向每一个债权人寄送一份事务总结及债权人名单。

清算耗时长，可能要花费数年，费用昂贵，但是可以进行破产交易（insolvent trading）。

自愿接管(voluntary administration)

自愿接管主要是为了了解公司的财务状况，尽快决定出能够最大化保障债权人利益的处理方式。当公司处于自愿接管的状态时，接管人对公司财产及经营有控制权。

对公司有担保利益的债权人可以任命独立的清算人作为管理人，公司董事不得在未经管理人书面同意的情况下行使董事权利。在开始接管后的8个工作日内，必须召开第一次债权人会议，债权人有权更换管理人。在开始接管后的25个工作日内，必须召开第二次债权人会议，并决定开始清算，结束管理等事宜。两次会议必须在开始接管后的30个工作日内完成。

除此之外，在管理期间，不能开始或进行任何针对公司或其财产的诉讼（刑事诉讼除外），除非经过管理人书面同意或法院许可。

自愿接管的好处是可以给公司一个机会重振旗鼓，且时间短，通常在4周内，但是管理人需要几年时间准备“公司安排文书”，即DOCA (deed of company arrangement)。

写在最后

公司的破产清算往往涉及到多个利益体的权益分配及优先顺序，程序复杂，金额巨大，因此更加需要专业的律师帮助，才能更好地保障不同利益人的权利。如果您面临公司破产的问题，无论您是股东，董事，债权人或者雇员，都可以联系咨询星联律师事务所，我们有专业的律师，可以帮助您处理相关问题。

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